home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100190 / 1001470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 91Shedunit
  2.  
  3.  
  4. DEADLY ILLUSIONS
  5. by Samuel Marx and Joyce Vanderveen
  6. Random House; 271 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     Old-time Hollywood sometimes seems to have almost as many
  10. closeted skeletons as the Kremlin. Consider now the luxuriant
  11. scandal surrounding Paul Bern, an MGM producer who was found
  12. shot to death in 1932 shortly after his marriage to his prize
  13. star, Jean Harlow. A suicide note apologized for "the frightful
  14. wrong I have done you." MGM boss Louis B. Mayer tried to
  15. protect Harlow by spreading the word that Bern had been
  16. impotent and killed himself in shame. After a minimal
  17. investigation, the coroner's jury declared that Bern had
  18. committed suicide with "motive undetermined." End of scenario.
  19.  
  20.     Samuel Marx, who was story editor at MGM at the time,
  21. thought otherwise. Bern had told him that he once lived in New
  22. York City with an actress named Dorothy Millette. She had
  23. mysteriously fallen into a coma, and Bern had placed her in an
  24. institution. Ten years later, she had just as mysteriously
  25. recovered and come to California to resume their common-law
  26. marriage.
  27.  
  28.     Despite his professional credentials, Marx is not much of
  29. a writer. He uses phrases like "the burning glare of
  30. sensational publicity" and "most ravishing of all those
  31. glittering luminaries." But in unraveling the famous Bern
  32. mystery, he is something more interesting: a witness. Tipped
  33. off by a friend, Marx got to Bern's house on the morning his
  34. body was found, hours before anyone called the police. He
  35. discovered MGM production chief Irving Thalberg already there,
  36. interrogating the servants and learned that Mayer had even
  37. earlier come and gone. He heard that some woman had visited
  38. Bern the night before (Harlow was away) and that there had been
  39. sounds of quarreling. All this led Marx to believe Bern had
  40. committed suicide because Millette was threatening to expose
  41. him as a bigamist.
  42.  
  43.     A few years ago, when Marx was discussing this case with a
  44. former Dutch ballerina named Joyce Vanderveen, she challenged
  45. his theory as implausible, and the two of them decided to
  46. investigate further. They discovered that Millette, who was
  47. found drowned shortly after Bern's death, suffered not from a
  48. coma but from acute schizophrenia. But nothing shook the
  49. finding of suicide until Marx met a minor comedian who had been
  50. a drinking pal of retired MGM security chief Whitey Hendry's.
  51. Hendry, shortly before his death, told this pal that he had
  52. accompanied Mayer to Bern's house that first morning, and it
  53. was obvious that Bern had been murdered. Mayer was terrified of
  54. scandal. So Hendry volunteered to plant the gun in Bern's hand,
  55. and the two of them concocted the fake suicide note. A few days
  56. after hearing this bit of evidence suggesting that Bern was
  57. murdered by Millette, Marx telephoned Hendry's pal to check a
  58. few details and found that he too had just died. Cut to the
  59. closing credits.
  60.  
  61.  
  62. By Otto Friedrich.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.